现在大多数家庭的孩子都是独生子女，因此在素质教育的探讨中，关于孩子的人格发展特点受到了更多的关注。尽管到目前为止，对于现在的孩子是否有独特的人格发展进程尚有争议，但大量关于独生与非独生子女之间的发展比较研究，至少给我们提供了许多极其有意义的启迪。
很多专家认为，总的来说，独生子女和非独生子女相比较起来，独生子女相对比较自私、任性，不知道尊重长辈。但是在大部分性格特征上，并不是说独生子女比非独生子女差，甚至他们有机会比非独生子女发展得要好，但也更有可能在这方面出现问题。这种向两端分部的情况说明，这种发展特点并不是独生子女生来就有的，而是教育不恰当、不完善造成的，特别是家庭教育。因此培养独生子女的健康人格，关键还在于恰当的教育方式。
对大多数父母来说，感情的分寸往往难以掌握，表达感情的方式也不恰当，常常是盲目的溺爱代替了理智的教育。因为就这么一个孩子，父母就把全部的爱都倾注于这唯一的孩子身上了。当孩子进入学校以后，如果学校又只是片面地看重文化知识方面的学习，忽视了学生性格方面发展的问题，那么，孩子就又错过了矫正不良性格特征的另一个重要发展时期。