5论宰相之责
汉文帝上朝时，问右丞相周勃说：“全国一年中处理多少案件?”周勃抱歉地说不知道。文帝又问：“一年中国家征收钱谷多少?”周勃又抱歉地说不清楚。答完后惶恐羞愧，憋出的大汗打湿了背心。文帝问左丞相陈平。陈平说：“这些事都有主管的官员。”文帝说“主管的是什么人?”陈平说：“陛下要问办案的情况，应该查问廷尉；要是问钱粮，该查问治粟内史。”文帝说：“如果各项事务都有主管官史，那么您丞相主管的是什么事呢?”陈平谢罪说：“陛下不考虑我能力低下，让我在宰相的职位上等着受惩罚。宰相的职责，对上辅佐天子，调理阴阳，和顺四时；对下使万物都能各得其所；对外安定四方边远地域和各诸侯国，对内使百姓亲附朝庭王室，让卿大夫都能胜任他们的职务。”文帝于是称赞陈平说得好。右丞相周勃非常惭愧，下朝出来的路上责怪陈平说：“您怎么平时不教教我怎样回答皇上!”陈平笑着说：“您身居右丞相的职位，竟然还不知道它的任务吗?接下去陛下要是问你长安系境盗贼的数目，您想逼着自己答清楚吗?这是办不到也不必要的呀!”