在非洲撒哈拉以南，西起几内亚湾、东到印度洋的广大地区，许多黑人都有吃土的传统习惯。
在东非坦桑尼亚当地市场里，蔬菜水果摊上会有大筐大筐的泥条，是用红泥做的，因为坦桑尼亚的土地是红色的。这些泥条是给孕妇补充营养的，据说孩子也吃泥棒，不过成年男子不吃。
食土之所以能在世界各民族文化中世代相传、延绵不绝，恐怕是因为它既能满足人们心理上的慰藉，又能补充体内某些矿物质的需要。
其实非洲人吃土是个古老习俗，是千百年来适应大自然的结果。南非人做过研究，发现土壤中含有65种人体需要的元素。在非洲一些地区，人们正是用黏土来治疗痢疾、霍乱等疾病的。
当然，并不是所有的土都能吃。当地人挖开土层，取数米以下的红色土壤，拿回家后挑出小石子和杂草等杂质，再用水和成软硬适中的细长条，用刀切成段，然后用火烤干，这样可以杀死病菌。