自然的“历史过程”是自然本身在盲目的运动中形成的，不存在一个预成的发展过程，但它却表现为不可逆的有箭头的运动过程。这一运动过程大致是这样的：自然界最早产生的是低级的平衡结构，它自发地趋向“无序”和“熵增加”；由于特定的涨落条件，远离平衡状态，形成否定自身形成的自组织的耗散结构。从此以后，自然的历史过程表现为耗散结构自组织进行的由简单到复杂的多样化的过程，特别是在动植物系统中表现为“器官”不断复杂化、高级化的过程。自然界的整个运动过程符合马克思所说的“历史”概念，即联系不断采取新的形式。
三 社会经济规律在何种意义上是自然规律
把社会发展看作自然历史过程这一思维跳跃，是以把社会经济规律看作自然规律的观点为前提的。马克思确实在许多地方谈到社会经济规律是自然规律，比如在《资本论》中，他一再提到“资本主义生产的自然规律”，“一个社会即使探索到了支配它的运动的自然规律，——本书的最终目的就是揭示现代社会运动的经济规律”。[12]列宁指出：“马克思谈到社会的经济运动规律，并把这个规律叫作Naturgesetz——自然规律。”[13]然而，问题的关键在于，马克思在何种意义上认为社会经济规律是自然规律。