1986年，尼尔斯湖附近发生了一起震惊世界的特大惨案。一夜之间，至少有1200多人离奇死亡，还有人统计说最后的死亡数字达到了1800人。事后，喀麦隆政府和世界各国的科研机构组织了大量科学家深入到尼尔斯湖地区。“这是科学家们调查过的最令人迷惑的灾难之一，湖水没有泛滥竟然就夺取了上千人的性命！”美国密歇根大学生态科学家乔治·柯灵这样说道。
在这场灾难中侥幸逃生的幸存者说，事发之前，天空布满了阴霾，所有人都认为可能有一场暴风雨即将来临。于是，尼尔斯湖附近的村民们都早早地进入了睡梦之中。就在半夜，一股强风吹过，有人闻到了阵阵恶臭，那味道就像腐烂的臭鸡蛋一样，还有人闻到了火药的味道。一些人就这样因窒息而死亡，还有一些人惊醒之后非常恐惧，他们想要逃离这里，出门之后却只看见一团白色的迷雾，于是就在一片热烘烘的感觉中迅速地失去了知觉。还有些距离尼尔斯湖很近的村民，看到一股巨大的气柱从湖中升起，然后开始弥漫散开，转眼间就吞没了视野以内的所有民房。