天启三年(1623年)，徐霞客38岁，农历二月初一离家，于十九日到达郑州的黄宗店。20至24日间路过告成镇、中岳庙，登太室绝顶，上天门，探登高岩、真武庙，由西沟滑溜而下，经法王寺，还岳庙。西行登少室山主峰南寨，返宿少林寺，至初祖庵，经大屯，25日至伊阕。在嵩山，他主要游览了岳庙、嵩阳宫、崇福宫、启母石、少林寺、初祖洞等地。这次嵩山之行，徐霞客最大的收获是有了新发现。
徐霞客登上太室绝顶万岁峰，将要下山时，只见周围云雾缭绕，辨不清方向。他就向打柴人询问下山道路，打柴人告诉他说：“走正道要20里，如果从西沟顺山坡滑下，可省一半路，只是路非常险峻。”越往下，崖势越雄壮。山势越来越陡，徐霞客也越滑越快，连停也停不住，他的处境十分危险，稍一疏忽，就可能滚下山去。就这样，一个峡谷走完，又转到另一个峡谷，无法向旁边看一眼，脚也无法休息。他一直顺着两山沟底向下滑了10里，才出了峡谷抵达平地，上了正路。这时徐霞客已累得汗流浃背，衣服被山间的树枝划得成了布条，身上也满是伤口，两腿连站都站不起来，但他为自己发现了前人所未发现的嵩山西沟险峻的山路露出了笑容。