古城位于印加帝国首都库斯科以北120千米处，三面环河，一面依傍着白雪皑皑的萨而坎太山，地势极为险峻。名字取自它所在的山峰，字面意思是“老山峰”。城中的建筑带有浓厚的宗教色彩，凡是磨制光滑、对缝严整的建筑均为神庙。每座神庙都配备着三扇窗，缝隙之间没有任何黏合物黏接，却连最锋利的刀片也无法插入。墙上的每一块石头都被巧妙地像拼图一样连接起来，与其他的印加遗址的风格大不相同。“神圣广场”位于城市中央，那儿矗立着一座巨大的日晷，马丘比丘人用它来测定时间。在古城的一端还有著名的太阳神庙和“拴日石”，印加人希望用拴日石把他们心中至高无上的神——太阳——万物生命和希望的起源都永远地留住。在城堡对面的山峰上，勤劳的马丘比丘人还筑出一层层的梯田，并在每一层都开凿了引水渠，一边引来雪水浇灌农田，希望获得丰收。如此美丽而自由的空中之城，马丘比丘人却毫无留恋地弃之而去，而且没有任何说明，这究竟是为什么呢？天灾？部落战争？奴隶反抗？种种怀疑都没有任何痕迹能够说明。很多人认为是因为西班牙征服者的原因。
但是，据历史记载，当年侵略者的铁蹄并未能够踏向这片土地。并且，考古学家还在研究中发现，早在1533年，在西班牙人征服印加帝国之前，马丘比丘人就已经离开了这座美丽的“空中之城”！即便真的是受到西班牙人的入侵，试想印加帝国拥有万骑精锐的雄厚实力，难道会不敢和100多人的西班牙入侵者做殊死的抗争？恐怕说不过去。印加人为什么要在如此之高的地方建这样的一座城市？他们为什么又弃之而去？这些谜团还有待后人进一步解开。