伯牙和成连学琴，学了几年，可弹出的声音却和成连不一样，他不明白，于是问成连。
成连微笑着说：“我且问你，你演奏的时候是不是一直都感到你在弹琴？”
“那当然了。”伯牙更迷惑了。
成连哈哈大笑起来：“常言道：‘师可教其法，不可教其心。’你学会了我的技巧，但修行还不到家，所以不能与乐曲融为一体、合二为一，时时还在想着自己该如何拨动琴弦。”
伯牙若有所悟，问道：“那么您在想什么呢？”
“曲子不同，感觉也就不一样。”成连看着伯牙，一副“只可意会，不可言传”的神态。
“那为何我在弹每一首曲子的时候，感情都是一样的呢？”伯牙诚恳地问。
“一样的感情，说明你没有感情。无感情地弹奏，听者不会动情，你缺少的正是这个。”
“那么您教我如何有感情吧！”伯牙央求道。
“哦……”成连沉吟片刻，“我只会教你弹琴，不会教你如何有感情。不过，我有一个法子，就是你乘船到东海去体验一番，在东海上弹琴试试。”
于是伯牙抱着琴来到东海，在海上风起浪涌，波涛汹涌的海水拍打着两岸的山石，发出巨大的轰鸣声。伯牙的小船随海浪时高时低，海水从四面冲向船舷，仿佛要把小船吞没。他抓住船帮，遥望蓬莱山，只见山上树木葱茏，山林杳冥，野兽出没，群鸟悲号。伯牙忽然感到悲情顿生，便弹起琴来。伯牙紧闭双眼，感情如海水一样在胸中涌动，呼吸与琴声一起时快时慢，伯牙渐渐地感到自己随琴声在海浪与山间穿梭。就在这种激情之下，他弹出了名曲《水仙操》。