厂卫机构
明代专制集权的强化达到了前所未有的程度。它首创了封建专制制度之下的特务政治。为了监视和控制臣民，保证他们对于皇帝的效忠，明太祖朱元璋在洪武十五年（1382）于南京设立了一个专门保卫皇帝并从事秘密特务活动的机构——锦衣卫。锦衣卫的长官指挥使，由皇帝的亲信心腹担任，其下设有17个所和南北镇抚司，以及千户、百户、总旗、小旗等属职。它直接向皇帝负责，遇有重大的政治案件，不受普通司法部门的审理，完全由锦衣卫查办。永乐十八年（1420），明成祖又设立由宦官统领的东厂；西厂是成化十三年（1477）所设；内行厂是正德初年初年设置。这些机构的头目，多由司礼监太监担任。厂卫机构用刑十分残酷，有廷杖、立枷等刑名，到魏忠贤当权时又设断脊、堕指、刺心、“琵琶”等酷刑。在厂卫统治之下，冤狱多不胜数，朝野上下人人自危。天启七年（1627）熹宗病逝，崇祯继位，魏忠贤大势已去，自知被天下人所憎恨，难以自保，便自缢而死，阉党势力也遭到严重打击。东林人士逐渐返回朝廷。
《御制大诰》书影　明
朱元璋采集触犯律令的事例，按类收编，这就是《御制大诰》。他要求全国教育机构都要教习，并做到家喻户晓。